Die optimierten Martials in 5e2014 waren auf hohen Stufen meist keine Nahkämpfer mehr, und hatten Zauber wie Shield und Absorb Elements, wenn sie vernünftig gebaut wurden. Paladin war in der Regel Quarterstaff+Schild mit wahlweise Defense oder Dueling auf den niedrigen Stufen (später Eldritch Blast), Ranger meistens mit Hand Crossbow während ihrer gesamten Karriere.
Die Schurken wurden bei uns ganz im Sinne Darwinns aussortiert, da sie nur mittelmäßigen Schaden verursacht haben und schlechte Defensive hatten. Keine Schilde und nur Einhänder bzw Fernkampfwaffen für Sneak Attack begünstigst ganz klar Fernkampf, und Sneak Attack ist eine massive Mogelpackung, die auf dem Papier gut aussieht aber durchgerechnet nicht mithalten kann mit Extra Attack + GWM/SS. Dazu kommt noch, dass sie nur leichte Rüstungen hatten. Mönche hatten ein ähnliches Problem; eher niedrige AC, schlechter Schaden und unzuverlässiger Stunning Strike.
Die Barbaren fuhren anfangs besser, sind auf hohen Stufen dann tatsächlich auch abgefallen. Als reiner Nahkämpfer hat man immer ein größeres Risiko, und nach dem dritten Tod meinter der Spieler dann, dass wir uns den Diamanten sparen können.
Die beste Defensive haben gut gebaute Caster. 14 Dex mit medium armor+shield und den drei essentiellen Reaktionszaubern, und du warst meist unantastbar. Du bist primär Fernkämpfer, hattest jedoch keine Nachteile dadurch, wenn ein Nahkämpfer wider erwarten rankam.
Unsere Gruppe bei der letzten Kampagne (3-20):
Start: Barbar, Schurke, Mönch, Kleriker, Barde
Ende: Druide, Paladin, Ranger, Kleriker, Barde

Man muss sich da auch drauf einlassen können, dass manche Klassen nur spielbar sind, wenn das Powerniveau der Gruppe runtergefahren wird, v.a. auf hohen Stufen. Das scheint für WotC auch kein Problem darzustellen, Stichwort "Ivory Tower Design". Wenn man dagegen die guten Klassen über Hausregeln auf Mönch und Schurkenniveau runterstutzt, dann macht das Spiel für mich keinen Spaß mehr.